就職活動中のあなたと日本純良薬品がお会いするのは、実は「初めまして」ではありません。例えば、就活情報を調べるスマートフォン。あるいは、女性なら面接時のメイクに用いるファンデーション。そうした色々な場面で、私たちニチジュンの技術と接しているはずだからです。当社の仕事は、水素還元反応（水添）という技術を駆使して「中間体」と呼ばれる有機化合物を作り、メーカーを通じて世の中に様々な製品を届けること。スマホを例に説明しましょう。まず当社は、原料メーカーから仕入れた原料に水添反応を施し、ポリイミドフィルムという耐熱性の高い電子材料中間体を製造してメーカーに納品します。次に、メーカー側でそれを内部に組み込んだフレキシブルプリント配線板という電子部品を作成。それがスマホに内蔵されて最終製品が完成します。このように、中間体は直接目にする機会こそ多くありませんが、原料と最終製品を真ん中でつなぐ重要な役割を果たしており、それなくしてどんな製品も生み出せません。

ものづくりの根幹を支える仕事ゆえ、中間体の製造は緻密な作業の連続です。まず数グラム単位のラボスケールから開発を始め、段階的に実機での量産へ移行するのですが、ラボ実験では成功したのに実機では歩留まりが悪くなったりと、一筋縄にはいきません。エラーが出たらデータを取って開発に戻し、軌道修正して再度製造にかけて…を繰り返し、1～2年がかりで一つの製品を形にしていくのです。今でもラボの実験通りに上手くできた時はホッとしますし、皆で祝杯をあげます（笑）

実験室にこもって黙々と研究…技術開発職にそんなイメージを抱く方もいるでしょうか。しかし、この仕事で最も大切なのはコミュニケーションです。相手の要望や目的を理解し、自らの意見を的確に伝える。私がその重要性を実感したのは、ある農薬中間体の受託製造に従事した時のこと。前半工程を福井事業所で、後半工程を新潟事業所で製造する2拠点横断での製品立ち上げプロジェクトで、私は新潟に出向して両拠点の統括にあたりました。それぞれの拠点で品質を安定させるための管理ポイントが異なり、かつ普段顔を合わせているメンバーとは違う環境の中で全体を俯瞰した判断を下さなければなりません。過去の経験や思い込みで意思決定するのはやめよう。そう心に決め、細かなデータ採取と検証実験を繰り返しながらスタッフやお客様と協議を重ね、無事に軌道に乗せることができました。

途中で技術的なトラブルにも直面しましたが、現場に立つことで実験室では得られないリアルな知見を獲得できたこと。そして「ものづくりは、生身のコミュニケーションから生まれる」と学んだことは大きな財産です。